■小児がんとは

小児がんは、１５歳未満の子どもがかかるがんの総称です。

年間2000～2500人が、小児がんと診断されています。大人のがんと比べると人数は少ないものの、小児の病死原因の１位となっています。

大人の場合は、飲酒や喫煙、食事など生活習慣が原因のがんが多く見られますが、子どものがんはそうした原因のものはほとんどなく、神経や臓器になるはずの若い細胞が、体が作られる段階で異常な細胞に変化し増加することで「がん」になります。

■神経芽腫とは

小児がんの中で、４番目に多いのが「神経芽腫」というがんです。未熟な神経組織、つまり成熟したら神経になるはずの若い組織が、がん化することでおきます。交感神経のもとになる細胞が存在している交換神経節（背骨の両脇にある）や副腎（腎臓の上にある臓器）に発症します。

　発症年齢やがんの進行度などによって、低リスク群、中間リスク群、高リスク群に分けられ、それぞれのリスクに合った治療が行われます。

■抗GD２抗体とは

世界で初めて神経芽腫に特化して開発された薬が、「抗GD２抗体（こうジーディーツーこうたい）・ジヌツキシマブ）」です。2021年6月、日本では神経芽腫の薬としては数十年ぶりに薬事承認されました。

ただし、神経芽腫の患者なら誰にでも使えるというわけではなく、「高リスク群」に分類された患者が、抗がん剤・自家造血幹細胞移植・手術・放射線治療といった治療を終えた後に、再発予防のためにこの薬を使うことになっています。

■陽子線治療とは

放射線治療の一種で、陽子線をがんや、手術でがんをとった場所にあてる治療です。X線に比べるとピンポイントであてることができるので、がん周囲の正常な組織への影響が少なく、副作用を少なくできます。

国内では１９か所の施設で陽子線治療を受けられます(2022年4月現在）。子どもの場合治療後の人生が長いので、副作用の点を考えると、陽子線治療は特に向いていると言えます。

治療費は高額ですが、小児がんでは保険適用となっており、さらに「小児慢性特定疾病医療費助成制度」や自治体ごとの医療費助成制度も使えます。