認知症を早めに見つけるには？認知症になりにくい生活の心得とは？認知症の人にとって優しい介護の方法は？４日間で認知症について徹底的に解説するシリーズ。初日は、進行を食い止めたり、発症を防ぐためにの「早期発見」がテーマ。実際の体験談から、認知症ではもの忘れ以外にも意外な症状があらわれることが見えてきた。さらに、認知症を未然に防ぐために役立つ簡単なチェック方法を第一線で活躍する専門医が徹底解説。

耳の老化は２０代から始まり７５歳以上では７割の人に難聴の症状があらわれる。加齢性難聴を放置すると、脳への刺激が少なくなり、認知症のリスクも高くなる。早期に発見し、補聴器で聞こえを改善することが重要。さらに最近では人工内耳を埋め込む手術や聞き取り訓練というリハビリテーションも行われている。加齢性難聴に気づくためのセルフチェックの方法も紹介する。

「骨粗しょう症」や「変形性膝関節症」で骨や関節が衰えると、介護が必要になったり、寝たきりの状態になったりするリスクが高まる。予防にはウォーキングなどの運動習慣や、カルシウムの摂取など食事に気をつかうことが重要。さらに文化活動やボランティア活動も大切なことが分かってきた。自宅で簡単にできる体操など最新の対策を紹介する。

筋肉は２０代をピークに衰え始め、６０歳以降は年に１％ずつ減少する。加齢や運動不足により筋肉の量や質が低下した状態を「サルコペニア」といい、転倒・骨折のリスクが高くなる。さらに免疫の機能が落ちて感染症にかかったり、糖尿病になったりするリスクを高めることも分かってきている。サルコペニアの簡単なチェック方法や予防に役立つ食事法などを紹介する。

飲み込む力が衰えると、頻繁にむせたり、声がかれやすくなったりしてしまう。年をとるとともに、のどを支える筋肉が衰え、気道に食べ物や唾液が入りやすくなってしまうからだ。命にかかわる誤嚥（えん）性肺炎につながったり、高齢者では窒息してしまったりすることも多い。柔らかいもの中心の食事となり、栄養が偏り、低栄養になる危険も。のどを支える筋肉を鍛える体操や、のどや舌の筋肉を鍛える「声出し」の方法を紹介する。