番組ディレクターから

• 【この番組を企画したきっかけは】　 2019年末から2020年の冬は、新潟県にとっても異常な冬でした。記録的少雪といわれ、ほとんど雪が降らない日が続いたのです。ローカル番組で少雪の経済的な影響についての緊急特番を制作することになり、観光業パートの取材で先輩とお邪魔したのが、今回の舞台“ほてる木の芽坂”でした。話し好きの女将さんに暖かく迎え入れてただき、取材を始めました。 2月、スキー客がいない中でも売り上げは好調だったこの旅館を、新型コロナウイルスが襲います。ちょうど学生の春休みの時期で、3月旅館には毎日のように大人数の合宿の予約が入っていました。しかし政府の注意喚起が始まり、そうした予約のすべてがキャンセルになっていきます。 わずか数日のうちに起きたこの変化の、落差の大きさを偶然撮影していたことから、1年以上にわたるコロナ禍が、地方の旅館に何をもたらしたのかを描いた今回の番組は始まりました。 【取材をする中で印象に残った言葉】 6月に一度感染が弱まり、久しぶりにお客さんを受け入れた旅館で女将さんが話した言葉が印象に残っています。夕食会場に来るお客さんを案内する為にエレベーターの前で待っていたときでした。「今までは忙しすぎて、一人一人のお客様と向き合うということを忘れていた。旅館の基本である、こうしてお客様に寄り添って、安らぎを感じてもらうということの大切さを新型コロナが教えてくれた。」とつぶやくように話してくれました。 そのときすでに3ヶ月間、新型コロナがもたらす様々な影響にさらされ続けてきた女将さんが、恨み言でも、皮肉でもなく「新型コロナが教えてくれた」と話す姿に心を打たれました。こうした女将さんの姿勢が、この番組を通して視聴者の方にも伝わればと思います。