さわやか自然百景

中国山地の西部に不思議な姿をした山がある。広島県の深入山（しんにゅうざん）だ。斜面の半分は森、もう半分には草原が広がる。この独特の景観は人と山の関わり合いが生み出したもの。２５０年以上も続く山焼きによって、草原の環境が維持されてきた。色とりどりの花が咲き誇る山の草原は、多様な生きものたちが躍動する。なかでも、ここはチョウの楽園。絶滅が心配される貴重なチョウが命を繋ぐ。春から夏、深入山を訪ねる。

沖縄県那覇市から北西へおよそ１５キロの慶伊瀬島。地元ではチービシと呼ばれ、サンゴ礁に囲まれた３つの島からなる。夏、島の海岸はたくさんの鳥たちで賑わう。繁殖のため集まったベニアジサシやエリグロアジサシなどアジサシの仲間だ。巣の数は多い年で１千あまり。チービシは日本有数の集団繁殖地である。そうした鳥を襲うのは意外な生きもの。豊かな海の恵みに支えられるアジサシ類の集団繁殖地できらめく命の営みを見つめる。