＜2022年7月12日放送より＞

夏の甲子園出場をかけて、ことし７月に行われた第１０４回全国高校野球鳥取大会。
初戦に臨んだ米子高校と境港総合技術高校の連合チームの選手たちの中に、１人の女子部員の姿があった。
米子高校３年・平田愛さん。規定で試合出場はかなわなかったが、男子部員と同じユニフォームを着てベンチ入りした。鳥取の高校野球の歴史で初めてのことだ。

　 

“野球がやりたい”

小学生のとき、兄の影響で野球を始めた平田さん。高校では最初はソフトボール部に入ったが、野球をやりたいという気持ちを抑えきれず、高校２年の秋、思い切って野球部の門をたたいた。

平田愛さん： 「野球がやりたくて、練習できるだけでもいいと思った。高校野球は全部に全力で、声も出して、迫力がすごいところにひかれた。冬の走るトレーニングは男子についていくのが大変だったけど、楽しかったので、つらいとは思わなかった。」

 　

１人の選手として

平田さんは１人の選手として、男子部員と同じ練習メニューをこなしてきた。練習試合に出場してヒットを打ったこともある。夏の大会前、最後の練習でも、平田さんはいつもと同じように男子部員と一緒にメニューをこなした。

野球部の島谷智之監督は、平田さんの野球への情熱が、チームに変化をもたらしてくれたと感じている。

米子高校野球部　島谷智之監督： 「彼女は本気だった。男子と同じメニューを本当にこなすので、おかげで男子部員が『これじゃいけない』と目が覚めた。いい効果をもたらしてくれたんじゃないかな。」

　 

特例でユニフォーム

鳥取県高野連は、選手が１８人に満たないチームは、マネージャーが１人、補助スタッフとしてベンチに入ることを認めている。ただし、運動着のジャージを着用する決まりだ。

しかし、県高野連は夏の大会前に開いた理事会で、選手としてプレーしてきた平田さんの思いをくみ、ユニフォームを着用してベンチに入ることを特例で認めた。

平田愛さん： 「一緒にプレーしてきた選手と同じユニフォームを着てベンチに入るので、一緒に戦っている気持ちになる。エラーしたときとか、気持ちが落ちてしまうときこそ、自分から声を出して、チームを盛り上げていきたい。」

 

ベンチから全力で

迎えた大会初戦。平田さんはベンチの最前列に立ち、大きな声でチームをもり立てた。チームは序盤から失点する苦しい展開が続いたが、ベンチに戻ってきた選手たちに飲み物や氷を渡し、笑顔で励ました。

０対６で迎えた４回。ランナーを１人置いて、打席には４番の篠田吏音選手。一緒に練習を続けてきたキャプテンだ。平田さんはベンチから手をたたいて声援を送る。

篠田選手は力強くバットを振り抜いた。打球は大きな弧を書いてレフトスタンドで弾む。高校に入って初めて打ったというツーランホームランだった。
ベンチに戻ってきた篠田選手を、平田さんはハイタッチで迎え、「ナイスバッティング」と声をかけた。目には涙が浮かんでいた。

平田愛さん： 「初めて近い距離からホームランを見たので感動した。」

篠田吏音主将： 「平田さんの声援がすごく力になった。入部してきてくれたことで、自分たちの練習に対する姿勢が変わったので、とても感謝している。」

　 

高校野球から得たモノ

チームは一時追い上げたものの、再び相手チームに突き放され、初戦で敗れた。
球場から出てきた平田さんは選手たちとともに、涙を流していた。試合に出られなくても、仲間と気持ちをひとつに戦った。

平田愛さん： 「自分がこの大会でできることが、声を出したり、道具を出したりとかだったので、自分のできることでグラウンドに立つ選手をサポートしたいという気持ちでがんばった。最初から最後までしっかり声は出そうと思っていて、ちゃんと声は出せたのでよかったです。」

憧れだった高校野球、最初で最後の夏。「高校野球から得たモノは何でしたか？」と尋ねると、少し考えてから、笑顔で答えてくれた。

平田愛さん： 「仲間と支え合う力。もう、一生忘れない思い出になりました。」