「この世に、番長って、本当にいるの？」　平成生まれの私は、「番長」と呼ばれる人物を実際に見たことがありませんでした。しかし、６年前、現役を引退したばかりの三浦大輔さんと初めて会ったとき、「番長は本当にいるのだ」と知ったのです。黒光りしたリーゼントヘア、そして、圧倒的な存在感。まさに「ハマの番長」でした。

　昨シーズン、〝三浦さん〟は〝三浦監督〟になり、番組取材がスタートしました。生え抜きスターの監督就任にファンは大きな期待を寄せました。ところが、１年目はセ・リーグ最下位。厳しい戦いが続くなかで、三浦監督は眠りも浅く、夜中に目が覚めることもあったと言います。しかし、試合後はどんな結果であっても、マスコミの取材を拒むことはありませんでした。負けたからといって、決して背中を見せはしない。この男気こそが「番長」と呼ばれる所以なのだと、改めて気づかされました。

“番長”のイメージとは裏腹？　きめ細やかな心配り

　ある日、インタビューをしていた最中のことです。三浦監督が話を中断しました。何事かと思ったら、「お腹が鳴っている。音声さん、音は入ってないですか？」。きめ細やかな心配りと優しさに驚きました。

　取材を進めると、いろいろな番長の顔が見えてきました。トマトが食べられないこと。高い所が怖いこと。お酒を飲まないこと…。沖縄でのキャンプ初日、早朝の散歩に同行すると、気さくに話しかけてくれました。「胴上げされている夢をみたんだよ。胴上げされる夢なんて、見たことがなかったから」。決して飾らず、誰に対しても分け隔てなく接する。実は阪神ファンだった私も、気がつけば三浦監督のとりこになっていました。

24年ぶりの栄光へ　夢は正夢になるのか

　番組を締めくくる取材。「最後のインタビューとなりました」、そう告げると三浦監督は「寂しいこと言うなよ！」と、朗らかな笑顔を見せてくれました。その一言に、少し心が通じ合えた気がして、１年以上、取材を続けさせてもらって本当によかったと思いました。そんな三浦監督の姿も、番組で感じていただけたらと願っています。

　三浦監督がキャンプインの前にみたという「胴上げされる夢」。たくさんベイスターズファンが24年もの間、待っている光景です。きっとハマの番長なら「正夢」にしてくれるのではないでしょうか。三浦監督へのリスペクトとともに、こう締めさせていただきます。　ヨ・ロ・シ・ク！！

感染された選手、スタッフの皆様の一日も早い快復をお祈りいたします。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ディレクター・樋口太郎