出荷量が日本一の宮城県産パプリカ。肉厚で甘いパプリカを育てるヒミツが、最先端技術。特に大切なのが「ハウス内の温度」。日中は２５℃ほど、日没になると１８℃まで急激に下げ、日の出１時間前に２０℃に上げ、日の出からは２５℃まで１時間に１℃ずつ上げるなど、パプリカが育つ最適な環境を設定し、２４時間自動で制御することで、肉厚で甘いパプリカを育てているのです。

生産者の五位渕さんがパプリカを育てる上で一番大切にしているのが、株の育ち方と実の育ち方のバランス。見極めのポイントは生長点となる枝の先端から咲いている花までの距離。１週間で６～７ｃｍほど伸びているのが理想。距離が短すぎたり長すぎたりすると、水の量や温度など栽培環境の設定を調整し、育ち方を調整しています。

宮城県パプリカがスゴイのは、県が協力し、会社を超えて連携した実証実験を行い、ブランド戦略を立てていること。ロボットカメラが撮影したパプリカの映像をＡＩが学習し、２～３週間後の収穫量を予測。県内各社にある農場から未来のパプリカ出荷量を県主導のシステムが把握。欠品しそうな会社に出荷量に余裕のある別の会社がパプリカを供給するなど、１年を通してパプリカを安定して出荷できることで、「ブランド価値」を上げるという、壮大なプロジェクトを進めているんです。

「パプリカのカラフルかき揚げ」 ※油で揚げることでβ-カロテンの吸収ＵＰ！ ＜材料（４人分）＞ ・パプリカ（赤・黄）：１／２個ずつ ・ソーセージ：６本 ・小麦粉：適量 ・小麦粉：１００ｇ ・冷水：１６０ml ・揚げ油：適量 ＜作り方＞ １）パプリカは１cmの角切り、 ソーセージは２cm幅に切る。 ２）小麦粉と冷水をまぜて衣をつくる。 ３）１）に小麦粉をふるい、 ２）の衣につけ、料理用のペーパーに 形を整えて１８０℃の油で揚げる。 ４）盛り付けて塩を添えれば、できあがり！

【パプリカグラタン】 ※長い時間加熱することで甘味が凝縮！ さらにパプリカの器ごと食べられる！ ＜材料（４個分）＞ ・パプリカ（オレンジ）：４個（器用）・１個（中身用） ・たまねぎ：１個 ・むきえび（小）：３００ｇ ・しめじ：１袋 ・バター：６０ｇ ・小麦粉：大さじ５ ・牛乳：５４０ｍｌ ・コンソメ：小さじ２ ・塩、こしょう：少々 ・とろけるチーズ：適量 ・パセリ：適量 ＜作り方＞ １）器用のパプリカのへた切り取り、 中の種を取り除く。 ２）中身用のパプリカは角切りに、 たまねぎは薄切り、しめじは一口大に切る。 ３）２）の具材、むきえびをフライパンで炒め、 一度取り出す。 ４）フライパンを拭き取り、バター、小麦粉、牛乳、 コンソメ、塩こしょうを入れてとろみが出るまで 混ぜ合わせる。 ５）とろみが出たら、３）の具材を戻して混ぜ合わせ、 １）の器に入れる。 ６）２００℃のオーブンで１５分焼き、 一度取り出してチーズを乗せ、さらに１０分焼く。 ７）焼き上がったらパセリをふって、できあがり！