フロンティア

認知症で６割以上を占めるアルツハイマー病。克服に向けて研究者たちが注目したのは家族性アルツハイマー病の遺伝子だ。発生の仕組みや薬の開発などに役立てている。 家族性アルツハイマー病は発症遺伝子によって起こる病。特定の年齢になると発症する。その遺伝子がある人々の協力を得て、現在様々な研究成果が出ている。スウェーデンで発見された発症遺伝子の研究結果は、去年承認された日本のアルツハイマー薬の開発に活用された。アルツハイマー病の発症を防ぐ遺伝子も見つかっている。仕組みを解き明かせば画期的な薬の開発につながるという。

２０２１年、エジプトの砂漠地帯でクジラの祖先の化石が発見された。体長は３メートル、するどい歯をもち、４本の脚があった。クジラの進化の謎を紐解く重要な発見だ。 研究チームは、この化石を「陸にいたクジラが水中に住むようになる進化の過程にある生物」と結論づけた。約４３００年前、水中と陸を行き来しながら魚や他のクジラの仲間を捕食していたという。もともと陸にいただクジラの祖先がなぜ海に住処を求めるようになったの？番組では新発見の化石の分析や現代クジラの遺伝子解析などによって進化の秘密を紐解いていく。